Chương 5 :  Một ngày của người bình thường (5)

Người đăng: Hạ Kiên

Sau khi nhìn thấy những vết tích trên giấy, Pacheco quay đầu lại và nói với Barton,

“Chuyện kế tiếp sẽ khá phức tạp. Tôi sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ của cảnh sát.

“Và anh có thể quay trở lại quỹ và chờ thẩm vấn thêm.”

Barton, người đang nhìn chằm chằm vào tờ giấy, không thất vọng. Thay vào đó, anh cảm thấy nhẹ nhõm, và vội vàng gật đầu.

"Được."

Đọc xong các dòng chữ mà Vernal để lại, trực giác của Barton nói cho anh biết, sự tình sẽ rất nguy hiểm.

Là một người bình thường, trốn tránh nguy hiểm là một lựa chọn theo bản năng.

Tất nhiên, điều này cũng là bởi vì Vernal chỉ có thể được coi là một trong những người bạn bình thường của anh. Không đáng để mạo hiểm lớn và tham gia vào vấn đề này.

Sau khi trả lời xong, Barton lập tức xoay người, lướt qua chủ khách sạn cùng người phục vụ, đi tới trên đường phố.

Lần này, anh không chọn đi phương tiện công cộng mà lên một chiếc xe ngựa cho thuê.

Chuyến ra ngoài lần này của Barton thuộc về sự vụ đặc thù. Chuyện khá gấp, còn có phó giám đốc Sở tuân thủ làm chứng cho, anh mới có thể yêu cầu bồi thường các khoản chi phí phát sinh.

Sự khác biệt giữa việc tiêu tiền của quỹ và sử dụng tiền lương của chính mình là hai cảm giác hoàn toàn khác nhau.

Trên đường đi, Barton nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ, không khỏi nghĩ đến tình trạng hiện tại của Vernal.

"Anh ta còn sống không?"

"Căn phòng tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc…"

"Hy vọng anh ấy vẫn còn sống. Xin Chúa phù hộ cho ông."

"Nếu còn sống, bây giờ anh ấy sẽ ở đâu?"

"Ở đâu…"

"Nó có thể là?"

"Nơi này!"

Trong lúc suy nghĩ miên man, Barton đột nhiên nghĩ đến một khả năng. Anh nhanh chóng hướng dẫn người lái xe đổi tuyến đường về nhà.

Không lâu sau, anh về đến nhà.

"Xảy ra chuyện gì sao?" Vợ của Barton đến gần anh với vẻ ngạc nhiên.

Vẫn còn khá lâu mới đến bữa trưa, nói gì đến việc nghỉ làm.

Barton không cởi mũ hay áo khoác. Không trả lời câu hỏi của cô, anh hỏi thẳng, "Vernal có ghé thăm không?"

“Anh ấy đến thăm anh mười lăm phút trước. Em đã bảo anh ấy đợi trong phòng làm việc và cử Wells đến quỹ tìm anh,” vợ Barton thành thật trả lời.

Wells là người hầu của gia đình họ. Và rõ ràng, mười lăm phút là không đủ để anh đến được "Quỹ ngân sách Tìm kiếm và Bảo tồn Di tích Ruen".

Đây là điều khiến vợ của Barton bối rối nhất.

"Phải." Barton nặng nề gật đầu. Anh vội vã đi qua phòng khách, lên tầng hai và bước vào phòng làm việc.
Trong thư phòng, cửa sổ mở toang, rèm cửa khẽ cuốn. Không có ai ở đó.

“Vernal?” Barton hét lên, nhưng không có câu trả lời.

Anh ta nhảy ra khỏi cửa sổ và rời đi… Barton nhíu mày. Anh nghiêm túc nhìn xung quanh và phát hiện ra rằng những cuốn sách trên giá sách rất lộn xộn.

Đó là một bộ sách lịch sử được chia thành ba phần.

Thói quen của Barton là sắp xếp chúng từ phải sang trái, và bây giờ là sắp xếp từ trái sang phải.

Anh hít một hơi thật sâu và nhanh chóng bước tới để lấy ba cuốn sách.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Barton phát hiện ra rằng một trang ở giữa đã bị gấp lại.

Anh lật nhanh trang đó và mở một góc.

Ở đó viết một đoạn ngắn với các nét bút chì nguệch ngoạc

“Những người tị nạn của Kỷ nguyên thứ tư tôn thờ một Tà thần.”

Tà… Barton hoảng sợ và sau đó là kinh hoàng. Anh nhét cuốn sách lại.

Không suy nghĩ nhiều, anh chạy ra khỏi phòng làm việc và đi về phía cầu thang, chuẩn bị tìm phó giám đốc Bộ phận Tuân thủ, Pacheco. Anh muốn nói với anh ta về phát hiện của mình và nhờ anh ấy yêu cầu cảnh sát bảo vệ gia đình mình.

Sau khi ra khỏi nhà, Barton đi chậm lại và cân nhắc một câu hỏi quan trọng:

"Mình phải đi đâu để tìm Pacheco?"

"Khách sạn Clough, trụ sở cảnh sát Stoen hay quỹ ngân sách?"

Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, Barton quyết định quay trở lại quỹ và tìm kiếm những nhân viên khác của Bộ phận Tuân thủ.

Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa cho thuê dừng trước cửa nhà anh ấy và Pacheco Dwayne bước xuống.

“Chúng tôi phát hiện ra rằng Vernal lại đến nhà anh,” phó giám đốc Bộ phận Tuân thủ nhanh chóng giải thích.

Barton thở phào nhẹ nhõm và trả lời không chút do dự:

“Vâng, nhưng anh ấy đã rời đi rồi."

“Tuy nhiên, anh ta có để lại một số manh mối .”

Nói xong, Barton dẫn Pacheco vào nhà riêng, đến phòng làm việc của mình và đưa cuốn sách cho anh ta.
Pacheco nhìn nó một lúc, rồi nhẹ nhàng lướt ngón tay trên bề mặt của dòng chữ.

Ngay sau đó, anh lấy ra chiếc bút chì mà anh đã sử dụng trước đó và di bên cạnh hàng chữ của Vernal.

"Báo cảnh sát!"

Sau khi làm tất cả những điều này, Pacheco nhét cuốn sách trở lại vị trí ban đầu.

Nhưng mà, anh ấy đã không đẩy cuốn sách vào hoàn toàn.

Bằng cách này, toàn bộ hàng sách có một cuốn sách phình ra.

“Được rồi, hãy trở lại quỹ ngân sách và ăn trưa. Ta sẽ chờ tin tốt từ cảnh sát.” Pacheco vỗ tay.

Barton không rõ nguyên do hành động của vị luật sư cao cấp này nhưng anh cũng không có hỏi vì sao.

Anh thật sự không muốn nhúng tay vào chuyện này. Anh cảm thấy rằng mình hoàn toàn không chịu đựng nổi.

Sau đó Barton bịa ra một vài lý do với vợ trước khi trở lại quỹ với Pacheco để bắt đầu công việc hàng ngày của mình.

Lúc uống trà, anh vừa thẩm định xong một quyển sách cổ, liền nghe thấy có người gõ cửa.

“Chúng tôi đã có một số manh mối, cần phải đến nhà anh một chuyến,” Pacheco, người đang quấn một chiếc khăn màu xám và đứng cạnh cửa, nói.

“ Manh mối?” Barton kinh ngạc đứng dậy.

Pacheco không đưa ra câu trả lời trực tiếp. Anh dang hai tay ra và làm một cử chỉ mời.

Barton không thể từ chối và cùng đối phương về nhà.

“Vernal lại đến!” Vợ anh rõ ràng cảm thấy có điều gì đó không ổn và kinh hãi đi ra cửa.

"Không có việc gì. Chỉ là một số vấn đề nhỏ thôi.” Barton duy trì hình ảnh của một người đàn ông và an ủi vợ mình.

Khi đến phòng làm việc, anh và Pacheco phát hiện ra rằng Vernal đã trốn thoát một lần nữa.

“Chết tiệt, anh ta không thể đợi một lúc sao?” Barton không khỏi càu nhàu.

"Không sao cả." Pacheco bước tới giá sách và lôi cuốn sách ra.

Rõ ràng là Vernal đã đọc được đề nghị của anh ta, vì cuốn sách đã được nhét đầy vào giá sách.

“Tôi đoán tôi biết Vernal ở đâu.” Pacheco nhắm mắt, mỉm cười.

Barton sững sờ.

"Làm sao anh biết?"

Pacheco mở mắt ra và mỉm cười trả lời: “Anh ấy đã nhận hối lộ của tôi - không, một món quà. Nhưng điều đó cũng không đúng. Mô tả chính xác nhất nên là một đề nghị.

Tất nhiên, anh ấy có thể không chấp nhận nó.

Nói xong, phó giám đốc Bộ phận Tuân thủ đi ngang qua Barton và ra khỏi phòng làm việc.

Barton theo bản năng đi theo phía sau, rời khỏi khu vực của mình, rẽ vào một con đường phụ cận.

Ở cuối phố, có một ngôi nhà đổ sập vì hỏa hoạn.

“Họ thực sự chưa bắt đầu nỗ lực tái thiết,” Barton thì thầm.

Pacheco lại đeo một đôi găng tay trắng, và vẻ mặt của anh ấy trở nên nghiêm nghị hơn một chút.

Qua cánh cửa chính còn khá nguyên vẹn, anh bước vào sảnh đã sụp đổ một nửa.

Những mảnh gỗ đen nằm rải rác trên mặt đất, chặn nửa thân dưới của 1 người.

Người đó mặc một chiếc áo khoác màu nâu với chiếc mũi màu đỏ. Anh ta trông rất rắn chắc, không ai khác chính là nhà khảo cổ học, Vernal.

Barton bí mật thở ra một hơi, lo lắng hỏi: "Tại sao anh không gọi cảnh sát?"

“Bọn họ đang giám sát đồn cảnh sát,” Vernal trả lời mà không thay đổi biểu cảm.

Barton buột miệng nói:

“Tại sao anh không rời Stoen và đến các thành phố khác để báo cảnh sát?”

“Họ đang theo dõi trạm đầu máy hơi nước,” Vernal trả lời với cùng một giọng điệu.

Barton suy nghĩ một lúc và cau mày.

“Anh có nhiều cách để rời khỏi Stoen. Họ không thể phong tỏa một thành phố.”

Khi nghe câu hỏi này, vẻ mặt của Vernal dần thay đổi khi anh ta nói với giọng điệu có chút lay động,

“Tôi đã cảm nhận được ý chí của sự tồn tại vĩ đại đó…”